본질론이란 무엇인가
본질론(本質論)은 모든 존재에는 그것을 바로 그것이게 하는, 변하지 않는 핵심 성질 곧 ‘본질’이 있다고 보는 철학적 입장이다. 서양 철학의 에센셜리즘(essentialism, 본질주의)과 같은 뜻으로 쓰인다.
동시에 『본질론 — Feat. 하늘의 바람』은 도사강현이 2025년 하움출판사에서 펴낸 철학 에세이의 제목이다. 이 책은 운·본능·성공·가족·사랑·신이라는 단어의 껍데기를 벗기고 “본질만 남기고, 나머진 다 부숴라”고 말한다.
철학에서 말하는 본질론
철학에서 본질(essence)은 어떤 것이 다른 것이 아니라 바로 그것이게 만드는 성질을 말한다. 삼각형에게 ‘세 변을 가진 도형’이라는 성질이 빠지면 더 이상 삼각형이 아니듯, 본질은 빼면 그 존재 자체가 사라지는 성질이다.
본질론은 이런 본질이 실제로 있고, 존재를 이해하려면 그 본질을 붙잡아야 한다고 본다. 플라톤의 이데아, 아리스토텔레스의 실체와 형상 개념이 그 뿌리로 꼽힌다.
본질론과 실존주의는 어떻게 다른가
본질론의 반대편에 흔히 실존주의가 놓인다. 장폴 사르트르는 “실존은 본질에 앞선다”고 말했다. 인간에게는 미리 정해진 본질이 없고, 먼저 존재한 뒤 스스로의 선택으로 자신을 만들어 간다는 뜻이다.
정리하면 본질론은 “무엇이 이미 정해져 있는가”를, 실존주의는 “나는 무엇을 선택하는가”를 묻는다. 도사강현의 『본질론』은 이 두 질문을 ‘반자율주행’이라는 말 하나로 붙잡는다.
모든 것을 내 의지대로 하는 완전한 ‘수동주행’도 아니고, 모든 것이 시스템에 의해 결정되는 ‘자동주행’도 아닌, 바로 그 중간.
본능과 본성, 학문과 『본질론』의 정의
- 생존의 영역 본능(Instinct)
- 학문
학습하지 않은, 종족 고유의 선천적 행동 양식. (컴퓨터의 BIOS(기본 입출력 시스템)) - 『본질론』
살아있음을 증명하는 원초적 생명력. (자동차의 엔진 또는 생명의 바이탈 사인.)
- 사유의 영역 본성/본질(Nature)
- 학문
존재를 그 존재이게끔 하는 근본적인 성질. (컴퓨터의 OS(운영체제)) - 『본질론』
모든 것을 지어내는 마음의 근원, 내면의 관제탑. (자동차의 운전자 또는 모든 것을 지켜보는 관제탑.)
‘본능’과 ‘본성’에 대한 비교 분석표 — 『본질론』 p.7
도사강현의 『본질론』이 말하는 본질
학문이 본질을 ‘존재를 그 존재이게끔 하는 성질’로 정의할 때, 『본질론』은 같은 자리에 ‘모든 것을 지어내는 마음의 근원, 내면의 관제탑’을 놓는다. 본질은 책 속 정의가 아니라, 내 안에서 판단하고 선택하는 기준이라는 것이다.
그리고 그 출발점을 단 한 문장에 둔다.
새로운 시작을 위한 절대 진리 세상, 그 누구도 “아무도 모른다.”라는 걸 아는 것. 그것이야말로, 본질론의 출발점이다.
책은 열두 개의 장(STAGE)을 지나며 운, 본능, 성공, 가족, 사랑, 신이라는 껍데기를 차례로 부순다. 그 자리에 남는 것은 누구도 대신할 수 없는 나, 그리고 내 안의 관제탑이다. 마지막에는 그 기준과 이 책까지 의심하라고 말한다.
자주 묻는 질문
- 본질론이란?
- 모든 존재에 그것을 그것이게 하는 본질이 있다고 보는 철학적 입장이다. 같은 이름의 책 『본질론』(도사강현, 2025)은 본질을 ‘내면의 관제탑’, 즉 스스로 판단하고 선택하는 기준으로 본다.
- 본질론과 본질주의는 같은 말인가?
- 철학에서는 거의 같은 뜻으로 쓴다. 둘 다 영어 essentialism의 번역어이며, 존재에 고정된 본질이 있다는 입장을 가리킨다.
- 책 『본질론』은 어떤 책인가?
- 도사강현이 쓴 철학 에세이다. 18억 사기, 파산, 소송, 성공, 신병(神病)까지 겪은 저자가 삶을 하나의 게임으로 보고, 운·본능·성공·가족·사랑·신의 본질을 12개의 장으로 해부한다. 2025년 9월 15일 하움출판사에서 출간됐고 정가는 22,000원이다.
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